近年來(lái)，“低代碼”這一概念在資本市場(chǎng)上愈發(fā)火熱，各種低代碼平臺(tái)項(xiàng)目也紛紛上馬。

然而，此類(lèi)平臺(tái)的設(shè)計(jì)者與維護(hù)者們，或早或晚，終將會(huì)面對(duì)“低代碼”與生俱來(lái)的一組底層矛盾，而是否能合理地處理這組矛盾，最終決定了此平臺(tái)的發(fā)展前景。

背景

我們團(tuán)隊(duì)正在維護(hù)一套基于DSL（領(lǐng)域特定語(yǔ)言）的表單管理平臺(tái)。該平臺(tái)由客戶方團(tuán)隊(duì)自建，其中包含了前端UI、數(shù)據(jù)管理、表單規(guī)則管理等模塊。設(shè)計(jì)目標(biāo)是：讓業(yè)務(wù)人員以書(shū)寫(xiě)DSL的方式定義表單模板，此后可以直接基于模板生成UI并管理表單數(shù)據(jù)，從而達(dá)到低代碼甚至零代碼創(chuàng)建表單的效果。該平臺(tái)自建立以來(lái)，已經(jīng)支持了數(shù)百個(gè)大型表單的成功上線，支持了公司業(yè)務(wù)的快速成長(zhǎng)。然而隨著業(yè)務(wù)的持續(xù)發(fā)展，該平臺(tái)的疲態(tài)也日益凸顯：

• 難以支持復(fù)雜的表單需求（可用的表單組件、數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)、DSL語(yǔ)法不足，且新增成本過(guò)高）
• 平臺(tái)代碼極度難以維護(hù)
• 大型表單的性能表現(xiàn)糟糕

不可能三角

以上案例，生動(dòng)展現(xiàn)了一款低代碼平臺(tái)的典型生命周期：

• 前期：平臺(tái)能力弱，但業(yè)務(wù)也簡(jiǎn)單。平臺(tái)開(kāi)始起步。
• 中期：平臺(tái)能力趨于成熟，業(yè)務(wù)逐漸變得復(fù)雜但仍在平臺(tái)能力范圍之內(nèi)。平臺(tái)支撐著業(yè)務(wù)快速發(fā)展。
• 后期：平臺(tái)觸達(dá)能力上限，部分業(yè)務(wù)需求開(kāi)始超出平臺(tái)能力。

而此類(lèi)平臺(tái)之所以會(huì)有如此表現(xiàn)，根本癥結(jié)在于其發(fā)展受到了“低代碼”天然自帶的一組矛盾的掣肘，該矛盾可以用不可能三角的形式加以描述：

如圖，該三角的三個(gè)頂點(diǎn)分別代表了低代碼平臺(tái)的三個(gè)核心設(shè)計(jì)目標(biāo)：

• Easy to Use – 易于使用
• Powerful – （功能）強(qiáng)大
• Low Complexity – 低（系統(tǒng)）復(fù)雜度

而這三個(gè)目標(biāo)形成了如此一個(gè)三角形的結(jié)構(gòu)，意味著在同一低代碼平臺(tái)上，他們永遠(yuǎn)不可能同時(shí)被滿足：

若一平臺(tái)在易于使用的同時(shí)功能強(qiáng)大，則必然擁有較高的系統(tǒng)復(fù)雜度。

其中，系統(tǒng)復(fù)雜度與維護(hù)成本成正比，與系統(tǒng)性能成反比。也即，較高的系統(tǒng)復(fù)雜度最終會(huì)導(dǎo)致平臺(tái)擁有較高的維護(hù)成本以及較低的系統(tǒng)性能。

例子：人工智能編程。用戶只需使用自然語(yǔ)言描述需求（易于使用），系統(tǒng)就能生成代碼（功能強(qiáng)大），但該技術(shù)至今仍未完全成熟（高系統(tǒng)復(fù)雜度）。

若一平臺(tái)易于使用的同時(shí)保持低系統(tǒng)復(fù)雜度，則必然功能受限

例子：Scratch少兒編程。使用圖形化界面編程（易于使用），指令只需經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單翻譯即可執(zhí)行（低系統(tǒng)復(fù)雜度），但功能只能滿足教學(xué)目的（功能受限）。

若一平臺(tái)功能強(qiáng)大的同時(shí)保持低系統(tǒng)復(fù)雜度，則必然擁有較高的使用成本

例子：通用編程語(yǔ)言。圖靈完備理論上可以實(shí)現(xiàn)任何功能（功能強(qiáng)大），編譯或解釋為機(jī)器指令執(zhí)行（低系統(tǒng)復(fù)雜度），但存在較高的專(zhuān)業(yè)門(mén)檻（高使用成本）。

出路

正所謂，

“

軟件工程就是trade-off的藝術(shù)

”

對(duì)于低代碼平臺(tái)上述的三個(gè)目標(biāo)來(lái)說(shuō)，“我全都要”的結(jié)果只能是“全都得不到”，最終勢(shì)必會(huì)陷入到按下葫蘆浮起瓢的窘境當(dāng)中。所以，對(duì)于任何一款低代碼平臺(tái)的設(shè)計(jì)者來(lái)說(shuō)，做出合理的trade-off都將是所有工作中的重中之重。

那么如何trade-off來(lái)破解“不可能三角”呢？需要基于以下2個(gè)事實(shí)：

事實(shí)1：易用性與性能/可維護(hù)性不可放棄

通常，一款低代碼產(chǎn)品的宣傳會(huì)向我們?cè)S諾至少以下兩個(gè)承諾：

1. 低代碼平臺(tái)一定會(huì)比傳統(tǒng)開(kāi)發(fā)方式更方便/更快速/更易上手
2. 低代碼平臺(tái)的最終產(chǎn)物一定是可運(yùn)行的商業(yè)應(yīng)用

對(duì)應(yīng)到我們的三個(gè)核心設(shè)計(jì)目標(biāo)上去，很容易看出：

• 第1條直接要求低代碼平臺(tái)必須是易于使用的，尤其是相對(duì)于傳統(tǒng)方式要有顯著優(yōu)勢(shì)，這是此類(lèi)平臺(tái)的核心競(jìng)爭(zhēng)力。否則面對(duì)同樣需求，客戶為何不選擇更成熟可靠的傳統(tǒng)方案，而要使用低代碼平臺(tái)呢？
• 第2條則要求低代碼平臺(tái)以及其產(chǎn)物必須是生產(chǎn)可用的。這要求平臺(tái)的產(chǎn)物要具有可接受的性能與可維護(hù)性，從而要求平臺(tái)的復(fù)雜度不宜過(guò)高。而低性能或不可維護(hù)的產(chǎn)品則是斷然無(wú)法應(yīng)用在生產(chǎn)中的。

與之相對(duì)的，雖然低代碼平臺(tái)也會(huì)將“功能強(qiáng)大”作為其一大賣(mài)點(diǎn)，但又往往會(huì)特意強(qiáng)調(diào)其功能具有特定的應(yīng)用范圍。常見(jiàn)的有針對(duì)企業(yè)工作流、報(bào)表、ERP等場(chǎng)景設(shè)計(jì)的低代碼平臺(tái)。

綜上，三個(gè)設(shè)計(jì)目標(biāo)可以被簡(jiǎn)短的總結(jié)為：

• 易于使用是魂，是平臺(tái)的意義所在。
• 低復(fù)雜度是骨，是平臺(tái)在生產(chǎn)中可用的基石。
• 功能強(qiáng)大是肉，是平臺(tái)價(jià)值的組成部分。

事實(shí)2：?jiǎn)我环桨钢炼嘀荒軡M足80%場(chǎng)景

我們可以將一款低代碼平臺(tái)所面向的問(wèn)題域，劃分為封閉問(wèn)題域與開(kāi)放問(wèn)題域兩類(lèi)，它們之間的區(qū)別在于問(wèn)題空間是否存在確定的邊界。

• 對(duì)于那些專(zhuān)注于解決封閉問(wèn)題域問(wèn)題的低代碼方案，經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，是有機(jī)會(huì)做到使用一個(gè)通用方案覆蓋100%域內(nèi)場(chǎng)景的。此類(lèi)方案中的佼佼者有SQL之于數(shù)據(jù)查詢領(lǐng)域，可以實(shí)現(xiàn)幾乎所有查詢需求。
• 然而對(duì)于一個(gè)開(kāi)放問(wèn)題域來(lái)說(shuō)，由于不可能窮盡域內(nèi)所有可能的問(wèn)題場(chǎng)景，則可以說(shuō)完全不可能存在有某個(gè)單一的“終極方案”，能夠憑一己之力解決域內(nèi)所有問(wèn)題。

例如說(shuō)對(duì)于一個(gè)To C的低代碼開(kāi)發(fā)平臺(tái)，在UI交互方面，它的問(wèn)題域就是開(kāi)放的。

因?yàn)榻K端用戶的交互需求無(wú)法窮盡：同樣是展示數(shù)據(jù)，既可以用文本、表格，亦可以用圖表、3D模型，甚至可以用AR、VR……

也因此，平臺(tái)不可能提供一個(gè)滿足100%應(yīng)用場(chǎng)景的UI構(gòu)建方案。

所以，我們可以化用“二八定律”對(duì)這個(gè)問(wèn)題做個(gè)略微粗暴的總結(jié)（當(dāng)然這里的2與8都是虛數(shù)）：

對(duì)于一開(kāi)放問(wèn)題域，任何單一方案至多只能滿足其80%場(chǎng)景。

逃生艙

注：筆者非常喜歡React新版文檔中所使用的“逃生艙”（Escape Hatches）這一比喻，因此在此處也借鑒一番。但需要注意的是，這篇文章中的逃生艙與React中的概念并不完全相同，還需讀者自行鑒別。

聊到這里，其實(shí)我們的最佳策略已經(jīng)不言而喻了。如上所述，已知：

• 事實(shí)1：易用性與性能/可維護(hù)性不可放棄
• 事實(shí)2：?jiǎn)我环桨钢炼嘀荒軡M足80%場(chǎng)景

顯而易見(jiàn)，對(duì)于平臺(tái)設(shè)計(jì)者來(lái)說(shuō)，他們應(yīng)該將絕大部分精力投入到服務(wù)好平臺(tái)最擅長(zhǎng)的那80%業(yè)務(wù)場(chǎng)景當(dāng)中去，竭盡全力在優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域中做到盡善盡美。

至于剩余的20%邊緣場(chǎng)景，在某些時(shí)候，直接放棄或許也是一種可以接受的選項(xiàng)。

當(dāng)然，對(duì)于那些富有野心的平臺(tái)來(lái)說(shuō)，這恐怕難以接受。那么此時(shí)的最佳策略便是本節(jié)的標(biāo)題所指：在平臺(tái)設(shè)計(jì)之初，設(shè)計(jì)者就應(yīng)該考慮到為將來(lái)某些高級(jí)使用者提供一個(gè)完善的“逃生艙”機(jī)制。

這里的“逃生艙”指的是一種向平臺(tái)使用者暴露底層能力的機(jī)制。它可以是一組低級(jí)API，也可以是一批可供二開(kāi)擴(kuò)展的集成點(diǎn)，甚至也可以是一套進(jìn)行定制開(kāi)發(fā)的解決方案?？傊?，為了滿足從過(guò)去至將來(lái)100%的業(yè)務(wù)需求，平臺(tái)必須允許用戶在有必要的時(shí)候進(jìn)行“抽象降級(jí)”，有機(jī)會(huì)乘坐逃生艙從平臺(tái)規(guī)定的條條框框之中逃離。

這樣的設(shè)計(jì)思想其實(shí)在軟件工程領(lǐng)域相當(dāng)常見(jiàn)，譬如plugin API之于webpack、unsafe之于rust、指針之于C#等等……只不過(guò)由于低代碼平臺(tái)本身業(yè)務(wù)的復(fù)雜性，設(shè)計(jì)出一套優(yōu)雅的“逃生艙”機(jī)制并不容易，因此設(shè)計(jì)者在平臺(tái)設(shè)計(jì)的早期就必須考慮這個(gè)問(wèn)題。

當(dāng)前我們團(tuán)隊(duì)遇到的問(wèn)題，就是由于平臺(tái)早期缺乏良好的“逃生艙”設(shè)計(jì)，導(dǎo)致了面對(duì)超出平臺(tái)能力的新需求時(shí)無(wú)從下手：

• 若在原有架構(gòu)上修修補(bǔ)補(bǔ)——復(fù)雜度爆炸
• 若把架構(gòu)推倒重來(lái)——工期爆炸
• 若拒絕支持新需求——PM爆炸

可以用一個(gè)詞來(lái)形容——積重難返。

小結(jié)

如上，筆者將本人在低代碼平臺(tái)上遇到的困難與思考進(jìn)行了些淺顯總結(jié)，斗膽試圖借此來(lái)發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)架構(gòu)設(shè)計(jì)的普遍規(guī)律，慚愧慚愧……

文章最后，再試著簡(jiǎn)單總結(jié)一些由本文觀點(diǎn)得出的建議。

對(duì)于平臺(tái)使用者

對(duì)于使用者來(lái)說(shuō)，最大的啟示是在技術(shù)選型的階段最好留個(gè)心眼，切勿輕信了平臺(tái)銷(xiāo)售對(duì)其產(chǎn)品功能的吹噓。尤其是如果有人膽敢宣揚(yáng)他的平臺(tái)無(wú)所不能，今天開(kāi)發(fā)明天上線后天解雇程序員云云，那你可得小心了。

正如前文所言，任何低代碼產(chǎn)品的出發(fā)點(diǎn)都是為了降低用戶的使用成本，所以如果一個(gè)平臺(tái)即承諾了易用性，又承諾了功能性，那么代價(jià)是什么？

經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，反倒是專(zhuān)注于一個(gè)特定領(lǐng)域的平臺(tái)供應(yīng)商往往更加務(wù)實(shí)，也有更大概率做出更成熟的產(chǎn)品。

對(duì)于平臺(tái)設(shè)計(jì)者

對(duì)于設(shè)計(jì)者來(lái)說(shuō)，最大的挑戰(zhàn)是在如上不可能三角中取得平衡。對(duì)于不同類(lèi)型的系統(tǒng)設(shè)計(jì)取向自然也不同，但對(duì)于低代碼平臺(tái)這一品類(lèi)來(lái)說(shuō)，大部分情況下，易用性和系統(tǒng)復(fù)雜度還是比功能性重要的多。

因此如果你的產(chǎn)品也具有類(lèi)似的價(jià)值取向的話，那么作為架構(gòu)設(shè)計(jì)者，盡早地規(guī)劃“逃生艙”的設(shè)計(jì)和落實(shí)才是負(fù)責(zé)任的做法。